Review : Providence (Panini Comics - Fusion)

Cinq ans après l'excellent Neonomicon, Alan Moore est à nouveau rejoint par Jacen Burrows et ses crayons pour une maxi-série ambitieuse inspirée une nouvelle fois par l'ombre de H.P Lovecraft. Quand on connait la passion du barbu de Northampton pour la magie, l'étrange et l'occulte, on ne peut que se dire que l'oeuvre dont il va accoucher va être épique, protéiforme et dantesque dans ses références... Providence, dont le premier tome vient de sortir en France alors que la publication américaine est toujours en cours, comble toutes ces attentes !

L'histoire est celle d'un voyage... celui de Robert Black, jeune reporter New-yorkais dans l'Amérique de 1919 qui cache à son entourage le fait qu'il soit juif et gay. Suite au suicide de son amant il rencontre un occultiste qui lui parle d'un pays à l'intérieur de son pays. Une société dans la société qui donne à Robert l'envie de plaquer son boulot et de recueillir des témoignages dans l'Amérique profonde dans le but d'écrire un livre.

 

Pourquoi un seul personnage fait de la buée quand il parle ?

Un livre qui rend fou, un trio de vieux bonhommes faisant le commerce de flacons mystérieux, un fermier qui a fait un enfant à sa fille pour donner corps à une créature nommé le Rédempteur... Robert sombre de plus en plus dans une horreur indicible tout en passant toujours à côté. Candide, l'apprenti écrivain ne verra jamais les aspects les plus terrifiants de son odyssée ou les considérera comme de simples hallucinations, même quand sa propre vie sera en danger.

 

Ou la dignité d'une jeune paysanne

Profondément ancrée dans l'oeuvre de Lovecraft, Providence (d'ailleurs le titre est une référence à la ville de Providence, Rhode Island où Lovecraft naquit et fut enterré) balade donc son héros dans les décors qui ont inspiré le maître américain de l'horreur. Connaître la bibliographie du père du mythique Cthulhu devient alors un pré-requis pour quiconque voudrait saisir le comics dans son entièreté.

Ainsi, le Docteur Alvarez - qu'une étrange maladie oblige à vivre dans un appartement réfrigéré - est l'équivalent Mooresque du Docteur Munoz de la nouvelle Cold Air. De même, le détective Tom Malone qui apparait au début du deuxième chapitre n'est autre que l'un des personnages de The Horror at Red Hook.

Si l'on peut penser que l'intrigue reste simpliste - le protagoniste passant d'une ville à une autre pour interviewer une personne qui va le mener à la prochaine étape de son voyage - posséder les références dont Moore jalonne son récit permet de saisir la véritable note d'intention de la série : rendre un hommage vibrant et complet à l'une des figures emblématiques de la littérature fantastique.

 

Et je clos la boucle sur Alvarez / Munoz

Si le travail d'Alan Moore a été avant tout un travail de recherches, Jacen Burrows fournit quant à lui des planches au découpage très cinématographique. Beaucoup de cases sont allongées sur toute la largeur de la page, dans un espèce de format assez cinémascope. L'action, ou du moins l'élément important de chaque case, se situe ainsi au milieu de l'image, s'offrant ainsi pleinement au regard du lecteur.

Le dessinateur nous offre également certains gimmicks intéressants comme ses flashbacks sépia qui nous dissimulent constamment l'identité d'un des personnages présents dans les diverses scènes. Pas particulièrement fan de son rendu des visages humains, que je trouve trop lisses, son sens de la mise en scène a fini par me faire complètement oublier ce désagrément.

En résumé... On ne crache jamais sur un nouvel opus d'Alan Moore et Providence nous rappelle de la plus belle des manières que le grand barbu a encore beaucoup d'histoires à nous raconter et de sagesse à partager avec nous.

 

Review : Spider-Gwen Tome 1 (Panini Comics)

Elle s'appelait Gwen Stacy elle n'avait pas 20 ans
Sa vie c'était Peter, rêves et nuages blancs
Mais Norman Osborn en avait décidé autrement
Elle avait les yeux clairs et elle avait ton âge
C'était une petite fille sans histoires et très sage
Mais elle n'est pas née comme toi ici et maintenant 

Comme toi, comme toi et comme toi aussi cher Sidekick, j'ai été attristé par la mort de Gwen Stacy. Alors même qu'elle était enterrée depuis des lustres quand j'ai commencé à lire des comics, j'ai toujours eu de la sympathie pour le premier grand amour de Peter Parker.

 

Allez-y les enfants, je vous regarde...

C'est dingue de voir à quel point un personnage qui n'a été présent que pendant 8 ans dans les comics (entre 1965 et 1973) a su entrer, puis rester, dans la légende et conquérir le coeur de millions de fans. Car plus de 40 ans après sa mort, le personnage fait toujours autant partie de la mythologie de Spider-Man au même titre qu'un Oncle Ben.

 

Et complètement à l'inverse d'une Deathcry

Pourquoi ? Parce qu'en plus d'avoir été le premier véritable amour de notre Tisseur, Gwen en a aussi été la seconde victime. Ayant déjà laissé mourir son oncle par refus d'arrêter un cambrioleur, Peter s'était juré que plus personne ne mourrait par sa faute. Hélas, il n'a pas pu tenir cette promesse lorsqu'un de ses jets de toile arrêta la chute de sa dulcinée - qui avait jeté du pont George Washington par le Bouffon Vert - de manière trop brusque et lui brisa la nuque.

Ce "SNAP" qui a traumatisé des générations de lecteurs

Pouvez-vous imaginer le choc pour le lecteur de l'époque ? Habitué à voir les héros se sortir de n'importe quelle situation périlleuse, il assistait impuissant à la mort de la petite amie du héros... mort provoquée (bien que ça ne fut révélé que plus tard, on a tenu plusieurs mois sur le "Elle était morte de peur avant même d'avoir touché l'eau") par ce même héros. Il n'en fallait pas plus pour que le pathos de la situation propulse la fille chérie de George Stacy au firmament des plus grands personnages de la Maison des Idées.

Nombreux furent les scénaristes qui essayèrent alors de la ramener d'une façon ou d'une autre : clones, enfants cachés qu'elle aurait eu avec Norman Osborn, voyages dans le temps... mais rien n'y fit. Le lectorat qui avait tant pleuré sa mort refusait qu'on la ramène sous un prétexte fallacieux.

 

Ne parlons plus jamais de cet épisode

Puis vint Spider-Verse... La grande saga opposant les Spider-Men d'une dizaine de mondes alternatifs à un clan de chasseurs vampires fut l'occasion de découvrir Spider-Gwen et le coeur du lectorat fit un bond : c'était elle que nous attendions. L'engouement fut tel que Marvel offrit sa propre série à la tisseuse blonde.

Situé donc dans un univers parallèle, ce premier tome nous emmène donc à la rencontre d'une Gwen qui fut mordue par une araignée radioactive. Devenue une super-héroïne sous le nom de Spider-Woman (bah oui... Spider-Gwen c'était un peu trop flag), elle affronte les criminels de New-York.

Mais l'identité de la personne sous le masque n'est pas la seule chose qui change dans ce nouvel univers. Pourchassée par les hommes de son père, le commissaire George Stacy, la jeune fille aura toutes les peines du monde à se défaire du Lieutenant Frank Castle, un flic aux méthodes expéditives délaissant femme et enfants pour faire la chasse aux criminels.

Si vous ajoutez à cela Matthew Murdock - l'avocat et homme de main sans scrupules du Caïd - et le Vautour, vous comprendrez que la belle n'a guère de temps à consacrer au groupe qu'elle a fondé avec ses amies Mary-Jane Watson et Glory Fox. De plus, la mort du petit ami de Gwen - Peter Parker - l'affecte toujours terriblement et elle aura bien besoin des conseils et de l'affection des tuteurs de son amour disparu : Tante May et Oncle Ben.

Vous l'aurez compris, Spider-Gwen retourne avec plaisir et délectation l'univers de Spider-Man. Comme pour toutes les séries situées dans des univers alternatifs (Age of Apocalypse, Mutant X, Spider-Girl...) les aficionados chercheront les références et différences entre ce monde et celui auquel ils sont habitués.

 

I see dead people

De plus, le scénariste Jason Latour place son histoire dans un univers girly et flashy plein d'humour dépeint avec justesse par les dessins de Robbi Rodriguez dont le style me fait beaucoup penser à du Jeff Stokely ou du Sean Murphy. Son style est fluide et filiforme, comme un graffiti et il n'est pas étonnant que cet art soit très présent dans l'intrigue et l'univers qu'il dépeint.

Cependant... bien que je lui reconnaisse de nombreuses qualités, Spider-Gwen n'est pas MA Gwen. Tout lecteur a certaines images d'Epinal dans les tréfonds de son esprit et, pour moi, Gwen Stacy était une jeune femme forte et sûre d'elle. Elle n'avait pas autant besoin de Peter que Peter avait besoin d'elle. Du coup, la voir se morfondre sur sa mission et ce qu'elle lui coûte n'est pas pour moi ce qu'aurait fait LA Gwen Stacy, mais cela n'est que mon opinion personnelle.

Il n'en reste pas moins que la série se lit plutôt bien et peut à la fois s'adresser aux lecteurs novices de chez Marvel comme aux vieux briscards. Le 100% Marvel que propose Panini contient les 5 épisodes de la première série et il y a fort à parier que le reboot de Secret Wars ne nous empêchera pas de retrouver cette nouvelle héroïne arachnéenne quand les Beyonders auront décidé de laisser notre continuité tranquille.

 

Review : Lord Baltimore - Ossuaire Sacré (Delcourt)

NDLR : Initialement prévue en octobre, cette review ne sort qu'aujourd'hui en raison de délais de livraison qui ont confiné à la folie furieuse. Pour me rattraper, je vais vous parler de la série dans son ensemble plutôt que de me consacrer sur un tome en particulier.

 S'il faut bien reconnaitre une qualité à Mike Mignola, c'est que le sieur connait ses classiques. Hellboy à lui seul brasse une quantité impressionnante de références aux folklores fantastiques du monde entier, à Lovecraft, aux films de luchadores, à Edgar Allen Poe... Depuis, chacune de ses séries semble rendre hommage à un genre en particulier : Lobster Johnson est un hommage aux héros de Pulp, Sledgehammer 44 est une modernisation des comics mettant en scène des héros de guerre, B.P.R.D reprend les références d'Hellboy en les mâtinant d'enquêtes paranormales à la X-Files.

Pour ceux qui se demandent à quoi il ressemble

Bien que situé en dehors du Hellboy-verse, Lord Baltimore participe à cet élan de fan-service en payant son tribut au cinéma d'horreur européen : les films de la Hammer en tête. J'avais dit dans ma review de Sledgehammer 44 que le mot "Hammer" évoquait chez moi des visions d'un rappeur et de Peter Gabriel... J'ai menti... Ce mot fait véritablement naître dans mon cerveau l'image du profil racé d'un Peter Cushing ou des yeux injectés de sang d'un Christopher Lee aux canines proéminentes.

Voilà, c'est exactement ça

Car l'ombre d'un Dracula plane sur Lord Baltimore. Je dis UN Dracula, car même si le vampire le plus célèbre de l'Histoire n'apparait pas les comics, les différentes incarnations du personnage (tant littéraires que cinématographiques) ont à n'en point douter servi de bases pour l'univers du comics. Co-écrit  avec Christopher Golden, les aventures d'Henry Baltimore débutent dans le roman illustré Baltimore, or, The Steadfast Tin Soldier and The Vampire publié en 2007.

Un roman jamais paru en France d'ailleurs

D'une structure similaire au Dracula de Bram Stoker, le roman nous présente Henry Baltimore qui a perdu sa jambe lors de la Première Guerre Mondiale via les récits de trois de ses amis. Seul survivant de son bataillon, Baltimore a vu les cadavres de ses camarades se faire dévorés par des créatures aux allures de chauve-souris. Bien décidé à ne pas servir de repas à ces êtres immondes, il affrontera l'un des monstres, le balafrant au visage. Cet accès de bravoure aura pour conséquence de réveiller la conscience - endormie après des siècles passés à vivre comme une bête - du démon qui s'avérera être un maître vampire du nom de Haigus. Furieux d'avoir ainsi été défiguré par sa proie, ce dernier infectera Baltimore - l'obligeant à subir une amputation de la jambe - avant de tuer la famille du soldat et de lâcher sur l'Europe une peste qui n'est ni plus ni moins que le vampirisme.

Se déplaçant maintenant sur une jambe de bois - dans laquelle il enfonce un clou pour chaque vampire qu'il exécute... paie ton détail charismatique - Baltimore deviendra un Capitaine Ahab (d'ailleurs il porte un harpon sur le dos) entièrement dévoué à la traque de son tourmenteur dans une Europe désemparée face au fléau des buveurs de sang.

Des villages d'Europe de l'Est aux paysans faméliques à un Londres crasseux où les prostituées avinées disparaissent dans des ruelles sordides en passant par une Vérone où une mort rouge hante les coulisses d'un théâtre, l'ambiance est ici beaucoup plus sombre que dans les autres oeuvres de Mignola. Un parfum d'apocalypse lente et maladive où même notre héros - obnubilé par son désir de vengeance - n'apporte pas le moindre d'espoir aux populations qui n'attendent plus qu'une fin pas trop douloureuse.

Dracula ? Ahab ? Ok, mais où sont les références au cinéma là-dedans ? Elles sont sous-jacentes... Les seuls titres des différents volumes auraient pu orner les affiches des cinémas de quartier de la grande époque : Ossuaire Sacré, Le Glas des Damnés... L'ambiance de mort et de mélancolie qui baigne les quatre volumes de la série laisse un gout amer dans la bouche, comme le J'accuse d'Abel Gance. 
 

Pour qui sonne le glas ?

Le personnage de la Mort Rouge dans le court récit La Pièce (dans le tome 3 Un Etranger de Passage) semble tout droit surgi d'un film d'horreur transalpin aussi bien que d'une nouvelle d'Edgar Allen Poe. Cinéma transalpin à l'honneur aussi dans l'aspect des créatures de la nuit aussi décrépies que les morts d'un Zombi 2 de Lucio Fulci. On est bien loin des suceurs de sang de Twilight et autres Buffy.

De même, l'inquisiteur Duvic, adepte de la flagellation et ecclésiastique pervers cherchant à éradiquer le mal que représente Baltimore trouve autant ses pères spirituels dans le Vincent Price de Witchfinder General (Witchfinder ??? Comme une autre série de Mignola) que dans le Kurt Menliff de Le Corps et le Fouet (magistral Christopher Lee dans un film de Mario Bava). Un personnage secondaire dont la foi le conduit à la folie et à une cruauté que la Bible ne prône sans doute pas. 

Une barbe plus fournie mais l'essence du perso est là

Une vision de la religion qu'on retrouve dans ces religieuses vampirisées aux corps marqués de marque de crucifix qui pratiquent des messes noires... Ce qui serait d'ailleurs une idée géniale pour un film...

Alors que l'intrigue de la série prend un tournant décisif dans le quatrième tome, tant dans sa trame globale que dans les récits secondaires, je ne peux que vous conseiller de vous jeter sur les volumes déjà parus. Fans de cinéma d'horreur, de monstres gothiques et baroques et de héros sombres et torturés, vous ne serez pas déçus.

Et Vlog La Galère - Star Wars VII : The Force Awakens (avec spoilers)

Il est arrivé ! L'épisode 7 de la saga qui a bercé mon enfance. Disney relance la franchise venue d'une galaxie lointaine... très lointaine.

Attention, la vidéo contient de nombreux spoilers.

Comics Theory - Bald as Love

Dernière émission de l'année 2015 et on ne va pas se faire de cheveux blancs ! Etudions aujourd'hui la place des chauves et des gens qui se rasent le crâne dans les comics.

Review : Sledgehammer 44 (Delcourt)

Prenez deux des mots parmi les plus évocateurs de coolitude de l'univers : Mignola et Hammer. Le premier est bien sûr un auteur et artiste de génie dont le chef d'œuvre est un univers foisonnant peuplé de monstres sympathiques, de divinités Lovecraftiennes, de héros bondissants et de clins d'œil à tout un pan de la culture bis tant littéraire que cinématographique. Le second convoque en moins des visions d'un rappeur aux pantalons bouffants et un clip délirant de Peter Gabriel.

L'amour de Mike Mignola pour le cinéma et la littérature de genre ne sont plus à prouver, mais pour les quelques indécrottables sceptiques qui subsistent encore et toujours, la preuve sera faite une nouvelle fois aujourd'hui avec la review du premier (Et unique ? Parce qu'il n'y a pas de numéro sur la tranche) tome de Sledgehammer 44 qui réunit à les deux premières mini-séries consacrées au personnage : Sledgehammer 44 et Sledgehammer 44 : Lightning War

Sledgehammer 44, bien que clairement située dans le Hellboy-verse, s'inscrit comme une séquelle a Lobster Johnson : The Iron Prometheus. L'armée américaine a récupéré le deuxième exosquelette fonctionnant à l'énergie Vril et décide de l'employer sur le théâtre des opérations de la 2eme guerre mondiale. La première mission du Sledgehammer consistera à détruire son équivalent nazi ce qui lui donnera beaucoup plus de fil à retordre que prévu, vu que son pilote y laissera la vie et c'est un soldat mourant qui enfilera la combinaison de métal pour sauver sa vie ainsi que celle de ses amis.

Devenu ce qu'il considère comme un monstre, le soldat Redding acceptera néanmoins une seconde mission qui l'opposera à La Flamme Noire, un ancien ennemi de Lobster Johnson (apparu dans The Burning Hand). De l'action, des robots, du mysticisme et du mystère ! Tels sont les ingrédients de Sledgehammer 44, un hommage à ces bandes dessinés de guerre dans lesquelles de vaillants soldats américains affrontaient les armes secrètes du IIIème Reich.

Sauf qu'ici, l'ambiance n'est pas toute rose et les soldats, soient-ils simples troufions, pilotes d'essai ou super-héros de métal étincelant qui domine la foudre sont avant tout des hommes qui souffrent. Ils souffrent de ce que la guerre leur a montré comme de ce qu'elle les a obligés à faire et - pour certains - de ce qu'elle a fait d'eux. Seul l'ennemi reste unidimensionnel, tombant dans le cliché du méchant nazi qui est méchant parce qu'il est nazi et réciproquement.

Et un robot nazi, un !

Les planches concordent avec cette ambiance d'héroïsme dénué de chevalerie. Dominé par les couleurs marrons, grises et noires, le travail de Jason Latour (pour le premier chapitre) autant que de Laurence Campbell (sur le second chapitre et mon préféré personnellement) soustrait tous le glamour que le même type de publications pouvait avoir à l'époque où ils étaient des outils de propagande. Une tendance, certes actuelle, mais qu'il est toujours bon de rappeler : la guerre n'est pas quelque chose de fun, ni de beau.

En conclusion, Delcourt continue à nous faire découvrir l'univers du génial Mike Mignola et il y a fort à parier que ce petit monde à part dans le monde des comics continuera à s'étoffer à l'avenir, sans doute avec la parution de Frankenstein Underground que j'attends avec impatience.

A bientôt mon beau...

 

VO-Day : Sheriff of Babylon #1 (Vertigo)

J'ai toujours adoré Boney M... Les années disco, les costumes flashy et les chorégraphies délirantes de Bobby Farrell. Du coup, vous pouvez bien imaginer ma stupéfaction bienheureuse lorsque mon regard s'est posé sur Sheriff of Babylon #1, la séquelle de Rivers of Babylon, le tube planétaire du quatuor... et comprenez bien que l'alcool, la drogue et un début de schizophrénie (si... quand tu parles tout seul et que tu imites différents accents pour te répondre, c'est un début de schizophrénie) m'ont fait écrire cette introduction complètement idiote mais qui a eu le mérite de vous accrocher. Vous êtes toujours là ? Alors parlons du vrai comics.

L'action se passe en 2004 à Bagdad, 10 mois après la chute du régime de Saddam Hussein. Les forces armées Américaines ont investi le centre de la capitale dans la forteresse appelée la Green Zone. C'est là que l'histoire commence avec la découverte d'un cadavre qu'on laissera de côté le temps d'introduire nos trois personnages principaux.

Tout d'abord, Christopher. Un ancien flic venu au pays des contes des Mille et Une Nuits pour former les hommes qui formeront la nouvelle police iraquienne. Un homme droit dans ses pompes et compréhensif - à l'opposé de l'image de l'instructeur militaire que des films comme Full Metal Jacket ou Le Maître de Guerre ont pu forger dans notre imaginaire collectif - qui essaiera de discuter avec une terroriste kamikaze pour la raisonner avant qu'elle ne soit froidement abattue par les militaires.

Puis arrive Sofia, une femme qui a quitté son Irak natal pour faire des études loin de la dictature et qui revient dans un pays où toute la famille qui lui restait a été exécutée par Saddam. Décidée à régler ses comptes, elle ne recule devant aucune extrémité pour récupérer son pays. Elle joue de ses relations et chacun de ses actes semble avoir pour but de lui rendre les gens redevables.

Le dernier acteur de ce futur drame s'appelle Nassir. On apprend peu de choses de cet ancien policier bagdadite sauf qu'il avait trois filles qui sont mortes lors d'un bombardement et que leur décès l'a complètement brisé. Cette information nous sera donnée par Nassir lui-même alors qu'il abat trois G.Is ficelés dans sa cave en représailles pour la perte de ses enfants.

C'est après ces trois scènes d'introduction que le scénario de Tom King revient à la charge. Le cadavre découvert au début de l'issue était celui d'un des hommes de Christopher. Chargé de l'enquête sur ce qui est clairement un meurtre, il contacte Sofia pour qu'elle lui vienne en aide. Cette dernière appelle donc Nassir qui - bien que peu désireux de reprendre son métier d'enquêteur - cédera à la requête quand Sofia évoquera les trois "paquets" qu'elle lui a fourni.

Il est toujours difficile de se faire une idée d'une série à la lecture du premier numéro, mais Sheriff of Babylon a le mérite de vous proposer une intrigue alambiquée digne d'un roman noir. Même si la trame de fond de l'histoire peut demander quelques notions d'Histoire contemporaine (j'ai moi-même consulté Wikipedia pour être certain de ne pas faire un quelconque anachronisme dans cette review), on reconnait les personnages pour ce qu'ils sont : le détective au grand coeur, la femme fatale et le flic en bout de course. Des archétypes comme je les aime, déplacé dans un cadre aussi inattendu qu'il s'avère propice à ce genre d'histoires.

Une atmosphère de polar de cinéma donc, à laquelle le travail de Mitch Gerads au dessin et aux couleurs ajoute une réalisation léchée. Les cases se répondent les unes les autres dans une symétrie absolument brillante. On voit différents interlocuteurs de Sofia lui demandant chacun de régler des problèmes de plus en plus petits qui - par retour de bâton - lui octroie des privilèges de plus en plus grands. Ou quand l'artiste comprend la nature profonde de ce qu'on lui demande de dessiner.

Je vous mets les deux planches pour que vous voyez de quoi je parle

L'absence quasi totale d'onomatopées permet également de mettre en avant les seuls sons véritablement importants dans l'histoire : des coups de feu et les sonneries de trois téléphones. Une "économie" de moyen qui participe beaucoup à l'ambiance chaude et sèche de ce thriller urbain.

Je trouve ces pages géniales

Urbain, c'est d'ailleurs le genre d'éditeur (if you know what I mean) qui devrait s'intéresser à cette série sans concession dont j'attends impatiemment une sortie en TPB car il y a un potentiel évident dans ces 22 pages.